村長三言兩語將事情的來龍去脈告訴了葉八妹，原來在葉八妹和葉六壯出門去高山村不久，有人來徐水村傳消息說徐水村有人掉高山村山崖下了。

村長問那人是誰掉下去了，那人表示不知道誰掉下去了，但是有人看見是一男一女，女的是個六十多歲的老太太，男的是個成年男子。

聽了那人的話，村長想起葉六壯下午來家裏借牛的事情，再結合那人的描述，當下就慌了，覺得掉下山崖的倆人八九不離十就是葉八妹和葉六壯。

他送走傳消息的人，急急忙忙前往葉八妹家的水田，將消息告訴葉大壯等人。一路上，消息一傳十，十傳百的，不到半個小時，整個徐水村的人都知道葉八妹和葉六壯掉山崖去了，現在生死不明。

農村都有些不為人知的求安秘法，所謂的求安秘法指的是祈求平安的秘法。徐水村的人都以為葉八妹和葉六壯遭難了，故而挑選了村裏十幾個壯年男女到村門口喊人。

不是一個一個喊，是所有人隔半個小時喊一次，眾人齊喊葉八妹和葉六壯的名字，直到有準確的生死消息傳回村裏，才會停止喊人活動。

這是徐水村流傳了幾百年的秘法，據傳葉家祖宗曾經用這個方法喊回了科舉路上糟了難的秀才公，因而這個秘方一傳就是幾百年，傳到了現在。

這個喊人秘法是否真實有效至今還是個未知數，眾人聚齊在村門口，不過是求個心安而已。

聽了村長的話，葉八妹非常感動，從他們出發到現在起碼有兩個多小時，而村裏人放下農活喊他們喊了兩個多小時，這份情誼是怎麽還也還不清的。

葉八妹走到人群中間，清了清嗓子高聲喊：“謝謝各位侄子和侄媳婦了，今晚到家裏吃飯。”

徐水村的人都姓葉，往上數三代，大抵都是親戚。來的十幾個壯年男女中有村長的兒女，有葉愛民的兒女等等，都是沾親帶故的人。

村長接腔：“都聽你們八嬸娘的，今晚就去她家吃米糕。”

米糕顧名思義就是大米捶打而成的糕點，這是一道去晦的食物，晦指的是晦氣，像葉八妹和葉六壯這會被傳遭了“意外”，等於是沾染了晦，需要打米糕拜神求祖宗，神靈去除晦氣。

眾人沸騰起來，你一言我一語地討論該吃什麽味的米糕。

回到家，推開門的剎那間幾個兒子媳婦一湧而出，看到葉八妹的當下，以葉大壯為首的幾個兒子撲向葉八妹，抱成一團。

葉八妹挨個摸了摸後腦勺，從葉六壯懷裏拿出買來的三條魚幹，舉起道：“都別哭了，今晚吃酸菜魚米糕，春秀去準備陳米，冬蘭去清洗石舂，紅梅去招待客人。”

她扭頭看向幾個眼角泛紅的兒子，笑了笑道：“你們也別閑著，陪客人聊天去，別怠慢了客人。”

說完，葉八妹提著魚幹走進廚房，放下魚幹，發現後邊跟了條小尾巴。她將葉國文抱了起來，親了親他的臉頰道：“文文怎麽不說話？”

葉國文親了葉八妹一口，奶聲奶氣道：“奶奶，娘說奶奶出遠門了，會給國文帶好吃的回來。”

葉八妹頓了頓，她忘了給葉國文買糖了。

她顛了顛葉國文，哄道：“對啊，奶奶買了魚幹，文文今晚就能吃到好吃的酸菜魚米糕了，開不開心？”

葉國文想起米糕的滋味，不由自主地舔了舔舌頭：“開心。”

葉八妹抱著葉國文往外走，走到門口將葉國文放下，哄他道：“奶奶要開始做晚飯了，文文去院子裏找叔叔伯伯們玩好不好？叫叔叔伯伯給文文講故事。”

葉國文揚起下巴：“講食人婆的故事嗎？”

食人婆的故事是鄉間流傳的口頭故事，講的是某村裏的一個阿婆喜歡吃人，她會揣著糖果挨村挨戶地騙小孩，但凡被她騙回家的孩子，都被她吃了。

後來村裏有個少年識破了她的真面目，想了個辦法將她沈入水井，隨著歲月的流逝，久而久之，食人婆的身體腐爛，化成了吸人血的蚊子和水蛭。

葉八妹嗯了一聲，點頭道：“是的，去吧，去院子裏找叔叔伯伯們吧。”

葉國文不疑有他，邁著小步，蹦蹦跳跳地往院子走去。

哄走了葉國文，葉八妹拿著竹簍去儲存間拿酸菜，這些酸菜都是夏天才積的新鮮酸菜，比之陳年酸菜較為爽口，沒那麽酸，很適合做湯。

積酸菜用的是瓷缸，一個瓷缸裏面裝有四五十斤的酸菜，算上家裏人，她需要準備三十來個人的分量，要拿五斤左右的酸菜。

每個瓷缸上面都有標志，她不認識字，所以在瓷缸上做了一些自己認得的標志，比如說一畫就是今年的酸菜，兩畫就是前年的酸菜，三畫就是前前年的酸菜。酸菜不能久放，這些酸菜當中最久遠的是大前年的酸菜，也就是四年前積的酸菜。

拿好酸菜，葉八妹提著竹簍去天井，這些酸菜需要用井水浸泡半個小時。

在她提水的時候，春秀提著一桶大米走了過去，放下木桶，拿過葉八妹手上的繩子道：“娘，我來。”

葉八妹松開手退到一邊，看著春秀手起桶落，三兩下就提起來兩桶水。

一桶水用來泡酸菜，一桶水用來洗米，提完水後，春秀將大米洗了三遍，扭頭問葉八妹：“娘，是直接用木架蒸嗎？”

往年蒸米糕都是葉八妹一手包辦，她的幾個媳婦在娘家的時候只學了蒸米糕的皮毛，嫁了人又沒做過米糕，都不太知道該怎麽弄。

葉八妹點了點頭，心裏轉了轉，決定教春秀做米糕。

她都一把年紀了，也不知道還能做幾年米糕，這些一輩傳一輩的手藝，還是早早的傳給媳婦比較好。

葉八妹走在前面，春秀提著木桶跟在後邊，葉八妹一邊走一邊道：“做米糕不難，總的來說只有兩步，第一步是蒸，第二步是舂，這兩步看似簡單，實則不容易操作。”

春秀一臉認真地看著葉八妹的後腦勺，心裏嘀咕著葉八妹說的兩個步驟。

“娘，您教教我，等我會了，下回就不用辛苦您了。”

葉八妹轉身，慈愛地看著春秀道：“行，今天就教你做米糕。”

春秀欣喜不已，眼角藏不住笑意。

葉八妹指向竈臺和木架：“先來說第一步，蒸大米有兩個忌諱，一是不能用水，二是不能太幹。但是不用水不表示沒有水，你看我們家的木架都是有縫隙的，為的就是讓水蒸氣從縫隙中進入蒸籠內，從而與大米產生反應。你先將大米放到蒸籠上吧。”

春秀點了點頭，提著木桶上前揭開蒸籠的蓋子，將木桶裏面的大米倒進蒸籠，用手將大米掃開，隨後關上蓋子。

葉八妹看著她，見她每一個動作都沒出錯才道：“第二個忌諱是不能太幹，這個不能太幹說的是火候，以前有人為了趕時間，用大火蒸大米，結果將所有的大米都蒸幹了。你記著，蒸大米一開始要用猛火燒開水，水燒開後用溫火，等到聞到飯香味後就要取出柴火，用炭火慢慢燜。”

葉八妹走到旁邊抱了一捆芒草和一捆木柴，蹲下將芒草放進竈臺，取出火柴點燃芒草，然後將細小的木柴放進去。

見木柴著了，她站起來道：“火生好了，接下來就看你的了。”

春秀一臉嚴肅走上前，雙眼緊緊盯著竈臺裏的火，雙手陸陸續續地往竈臺裏面放芒草和木柴。

過了十幾分鐘，蒸籠冒出淡淡的水蒸氣，葉八妹提醒道：“水燒開了，轉溫火。”

春秀聞言將竈臺裏燒著的木柴取出一半放到隔壁竈臺，又拿木鉗將之前燒出來的木炭鉗了出來，然後回頭看向葉八妹。

葉八妹看了看火，又伸手探了探蒸籠的上空，直到手心鋪滿水蒸氣才將手收回來道：“火候可以了。”

她將手伸向春秀，解釋道：“想要知道火候夠不夠，可以用你的手去試探。我剛才將手放到蒸籠上空，幾秒後我的手上面就布滿了水蒸氣，這說明火候可以了。你試一試。”

春秀放下手上的木柴，站起來伸手到蒸籠上空，幾秒後，她的手心鋪滿了水蒸氣。她收回手，欽佩道：“娘真厲害！”

葉八妹笑了笑道：“哪有多厲害，不過是多煮了幾十年飯而已。”

這話頗有點我吃的飯比你吃的鹽還多的意思。

春秀觀察著葉八妹的表情，見她的笑容裏面沒有摻雜其他意思，這才松了口氣，跟著笑了笑：“反正我覺得娘很厲害。”

葉八妹扭頭看向蒸籠，蒸籠上的水蒸氣越飄越多，以至於整個廚房彌漫著半透明的煙霧，她開口道：“可以撤柴火了。”

春秀言聽計從，快速將木柴從竈臺裏面撤了出來，撤完後問道：“娘，您怎麽知道可以撤木柴。”

她心裏有疑問，剛才葉八妹說要聞到米香味才撤柴火，但是她並沒有聞到米香味，怎麽就要撤柴火了？

她真是百思不得其解。

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